양성자가속기 유치사업 현장조사가 19일 실시됐다. 영광군을 시작으로 한 현장조사는 5개 신청지역을 대상으로 24일까지 실시된다.

이후 4월11일 서울에서 각 유치기관이 참가한 가운데 각 기관의 발표와 함께 패널평가가 이뤄진다.

이런 와중에 양성자가속기 사업에 대한 논란이 일각에서 제기되고 있다. 안전성 논란에서부터 핵폐기장과의 동반 유치설, 원자력산업용 양성자가속기라는 등 의문을 표시하고 있다.

의문제기는 지난 1980년대 영광에 핵발전소가 유치될 때의 상황에서 기초한 것으로 보인다.

당시만 해도 핵발전소에 대한 인식이 전혀 없던 시기라 핵폐기물 등 위험성이 전혀 알려지지 않다가 문제점이 점차 드러났던 경험이 크게 작용한 듯 해 이해가 간다.

본지도 사실 지난달 중하순 보도 초기 양성자가속기사업이 가지고 올 경제사회적 파급효과를 주되게 보았다. 동시에 핵발전소라는 경험에서 보듯 부정적인 측면은 없을까라는 의문도 들어 개운치만은 않았다.

이렇게 논란이 일게 된 배경은 영광군이 뒤늦게 사업에 뛰어들어 지역내의 충분한 사업설명이나 여론수렴이 부족했던 것을 한 원인으로 찾을 수 있다.

그러나 현재까지의 확인과정은 특정한 시설물이 안고 있는 통상적인 수준의 안전성 문제를 제외하면 핵폐기장과의 동반유치설이나 원자력산업용이라는 주장과는 달리 긍정적인 측면이 크다는 판단이 든다.

한편 양성자가속기사업의 유치현황 진척도를 보면 가히 영광군에 유리하게 돌아가고 있지 않은 형국이다.

여기에는 지난 민선 2기부터 사업유치를 준비해 온 전북이 최근 또 다시 핵폐기장과 양성자가속기를 동반유치하겠다는 도지사의 발언으로 중앙정부가 당초 공고와 달리 정책수정할 가능성이 있기 때문이다.

이러한 와중에 영광군이 대내적으로 유치분위기를 고조시키지 못하고 있는 것은 뒤늦은 사업참여 결정이 큰 이유다.

자칫 분위기만 띄워 놓고 유치실패시 책임성 문제가 불거질 경우를 우려해 행정내적 차원에서 주된 활동을 보이고 있다.

유치에 부정적인 일각에서도 유치실패시 '지역발전을 저해했다'라는 책임공방 때문에 공개적으로 반대하지 못하는 분위기다.

그러나 19일 현장조사가 끝난 이 시점에서 약간의 시간이 있는 만큼 가슴을 열고 민관의 일치된 의사결집 과정이 필요하다.

김봉열 군수는 '핵폐기장과는 절대 연관시키지 않고 설령 연관시킬 경우 신청을 철회하겠다'고 공언했다.

그렇다면 이 문제를 제외하고 다른 사안에 대해 허심탄회한 대화를 통해 유치여부 의사를 확정하는게 시급한 과제다.

구체적인 자료나 검토없이 가능성 차원의 문제제기로 그친다면 책임있는 자세라고 할 수 없다. 문제가 있다면 더 이상 차일피일 미루는 것보다 확실한 선을 긋어야 한다.

문제가 없다면 과연 유치할 수 있겠는가라는 지금의 소극적 자세를 탈피해 한번 이뤄보자는 적극적인 자세로 임해보자.

미래는 꿈꾸는 사람의 것이다.
김세환 기획팀장